国际航空运输协会 (International Air Transport Association -- IATA)是一个由世界各国航空公司所组成的大型国际组织，其前身是1919年在海牙成立并在二战时解体的国际航空业务协会。1944年12月，出席芝加哥国际民航会议的一些政府代表和顾问以及空运企业的代表聚会，商定成立一个委员会为新的组织起草章程。1945年4月16日在哈瓦那会议上修改并通过了草案章程后，国际航空运输协会成立。总部设在加拿大蒙特利尔，执行机构设在日内瓦。

　　协会的宗旨是“为了世界人民的利益，促进安全、正常和经济的航空运输，扶植航空交通，并研究与此有关的问题”；“对于直接或间接从事国际航空运输工作的各空运企业提供合作的途径”；“与国际民航组织及其他国际组织协力合作”。凡国际民航组织成员国的任何空运企业，经其政府许可都可成以为会员。从事国际飞行的空运企业为正式会员，只经营国内航班业务的为准会员。

　　截至2002年5月，国际航空运输协会共有264会员：北美16个；北大西洋1个；欧洲100个；中东21个；非洲36个；亚洲49个；南美21个；太平洋6个；中美洲14个。年度大会是最高权力机构；执行委员会有27个执行委员，由年会选出的空运企业高级人员组成，任期三年，每年改选1／3，协会的年度主席是执委会的当然委员。常设委员会有运输业务、技术、财务和法律委员会；秘书处是办事机构。在新加坡、日内瓦、贝鲁特、布宜诺斯艾利斯、华盛顿设地区运输业务服务处；在曼谷、日内瓦、伦敦、内罗毕、里约热内卢和达喀尔设地区技术办事处；在日内瓦设清算所。协会的基本业务包括：国际航空运输规则的统一，业务代理，空运企业间的财务结算，技术上合作，参与机场活动，协调国际航空客货运价，航空法律工作，帮助发展中国家航空公司培训高级和专门人员。出版物为《国际航空运输协会评论》(季刊)，英文版。

　　国际航空运输协会的活动分为三个种：1、同业活动——代表会员进行会外活动，向具有权威的国际组织和国家当局申述意见，以维护会员的利益；2、协调活动——监督世界性的销售代表系统，建立经营标准和程序，协调国际航空运价；3、行业服务活动——承办出版物、财务金融、市场调研、会议、培训等服务项目。通过上述活动，统一国际航空运输的规则和承运条件，办理业务代理及空运企业间的财务结算，协调运价和班期时刻，促进技术合作，参与机场活动，进行人员培训等。

　　1993年8月，中国国际航空公司、中国东方航空公司和中国南方航空公司正式加入该组织。 1994年4月15日，该协会在北京设立了中国代理人事务办事处。1995年7月21日，中国国际旅行社总社正式加入该组织，成为该协会在中国大陆的首家代理人会员。

　　国旅总社取得该组织指定代理人资格后，国旅便有权使用国际航协代理人的专用标志，可取得世界各大航空公司的代理权，使用国际航协的统一结算系统，机票也同世界通用的中性客票相同。1997年3月3日，中国西南航空公司正式成为国际航协的多边联运协议成员。多边联运协议(MITA)的主要职能是为成员航空公司进行旅客、行李、货物的接收、中转、更改航程及其他相关程序提供统一的标准，成员航空公司间可互相销售而不必再签双边联运协议。这一协议使成员公司相互接受运输凭证，使用标准的国际航空运输协会客票和货单，将世界各航空公司各自独立的航线，结合成为有机的全球性航空运输网络。全球共有300家航空公司加入该协议。中国西南航空公司是中国民航继国航、东航、南航之后，第四家成为MITA成员的航空运输企业。