首航飞机的机身采用了北京2012龙形喷绘图案。来自微博@南非航空公司

　　新华网北京2月2日电 (潘晓亮)1月31日，南非航空(微博)正式开通了北京至约翰内斯堡的直航航线，结束了两地之间无直飞航线的历史。

　　新航线开通后，每周将运营三个航班，分别在周二、周四和周六，全程飞行时间约15个小时。此前中国内地与南非之间没有直航航班，来往旅客需经由中国香港、新加坡或者迪拜等地转机，旅行时间都在20个小时以上。南非航空在该航线上采用的是空客A340-600宽体客机，配有42个全平躺商务舱座位和275个经济舱座位。

　　南非航空首席执行官西扎-姆兹米拉表示，亚洲是全球航空业增长最快的市场，开拓亚洲市场是南非航空长期发展战略的重要组成部分。她表示，如果北京至约翰内斯堡航线火爆，南非航空可能将该航线航班增加至每天一班。

　　此外，姆兹米拉还透露，南非航空正与星空联盟就开通南非至上海航线展开商谈，希望通过代码共享的形式服务于中国商业城市上海。

　　南非国有企业部副部长马丁表示，中国已连续多年成为南非的第一大贸易伙伴，此条直航航线的开通对于促进两国之间的贸易增长和旅游业的发展有重要意义。

　　据了解，从2002年开始，南非成为中国公民出境旅游目的地国，是目前非洲接待中国游客最多的国家之一。根据南非旅游局的统计，2010年到访南非的中国游客的数量是68309人，与2009年同期数据相比增长了62.3%，截止到2011年12月，中国游客的数量再次增长了25.6%。